随着汽车智能化的深入，一些可以在智能手机上使用的功能正逐步进入汽车。虚拟个人助手（Virtual Personal Assistant，下简称VPA）就是其中之一，在新车型中正变得越来越流行。VPA允许驾驶员和乘客通过简单的语音命令发起电话呼叫、发送短信、访问导航信息，以及控制车内功能。由于AI和自然语言理解的使用，如今更高级的VPA可以从驾驶员的习惯和惯例中学习，记住他们的设置和偏好，几乎可以像人类一样自然地交流。
智能手机和智能家居设备在包括美国、欧洲、中国等主要汽车市场的快速增长，推动了对汽车VPA的需求。这些市场中的消费者正在通过语音与这些智能设备进行通信，并且正在寻找车辆中的类似功能。
第三方VPA占主导地位
VPA大致分为三类：嵌入式、OEM和第三方。嵌入式VPA直接集成到车辆中，不需要连接操作。这样的解决方案通常利用车载远程信息处理，并需要订阅远程信息处理才能运行；来自OEM的VPA主要由OEM开发或拥有，尽管它们通常是从专业语音技术公司那里购买语音识别解决方案；第三方VPA基于云，并且未直接集成到车辆中，它使用消费电子设备或智能手机来执行命令。
当前车辆中的VPA主要通过Android Auto和Apple CarPlay等功能归第三方所有。通常，这些第三方VPA还会与类似品牌的内容产品一起提供，从而将它们作为真正的助手植入用户连接生活方式中。
欧美的手机市场是安卓和苹果占主导地位，因此第三方VPA很受欢迎。这就是为什么这两个市场在豪华品牌和经济型品牌的车辆上积极推出Android Auto和Apple CarPlay的原因。中国是一个不同的市场，本土的百度、阿里和科大讯飞主导了本地车载VPA市场。
在上述三类VPA中，第三方VPA将很可能继续主导市场，因为消费者希望他们的设备保持连续。OEM希望给消费者尽可能多的自由，希望他们能够选择自己的体验。例如，如果我用的是苹果手机，则想将Siri用作VPA，而不希望使用Google Assistant或Amazon Alexa。因此在一辆车中提供多个主流的VPA，似乎也是满足消费者需求的方式。
嵌入式VPA
随着越来越多的OEM与亚马逊和谷歌合作，将其车辆与Alexa和Google Assistant集成在一起，嵌入式VPA也在增长。亚马逊正在与包括奥迪、宝马、福特、丰田和西亚特在内的主要OEM合作，整合Alexa。去年，亚马逊与通用合作，从2020年上半年开始在新别克、凯迪拉克、雪佛兰和GMC车型提供车载Alexa体验。通过下载Alexa应用，驾驶员将能够控制车载收音机、电话和导航等功能，以及家中的智能设备（例如恒温器和照明灯）。
一些OEM正计划提供一种嵌入式VPA和OEM VPA的组合。沃尔沃在2017年与谷歌合作，开发了基于安卓操作系统的下一代车载信息娱乐和连接解决方案。沃尔沃的下一代信息娱乐系统将提供谷歌的流行功能，包括Google Play Store、Google Maps和Google Assistant作为嵌入式功能。Polestar 2是首款配备这款新型信息娱乐系统以及以Google Assistant作为嵌入式VPA的车型。
除沃尔沃汽车外，雷诺-日产-三菱（RNM）还与谷歌进行了类似的合作，从2021年起，将利用安卓操作系统提供信息娱乐，访问流行的谷歌的功能，例如Google Maps、Google Play Store和Google Assistant。使用Google Assistant作为嵌入式功能。未来RNM车型都将能够接听电话和短信、控制媒体、查找信息并管理车辆功能。去年，通用同意与谷歌合作，从2021年开始为别克、凯迪拉克、雪佛兰和GMC的车辆提供语音助手、嵌入式导航和车载应用的新选项。
OEM采购VPA用于品牌提升
第三方VPA的一个主要问题是，OEM试图提供的体验在某种程度在第三方的内容中消失了。这就是为什么一些OEM正在开发自己的VPA的原因。虽然这对于OEM来说绝对是一个很昂贵的需求，因为他们将不得不投资于服务的开发和管理，但内部VPA可以帮助这些OEM增强品牌体验。其实你也能看到欧洲OEM，尤其是德系公司非常在意这一点。他们明白，与机械部件相比，软件才是未来汽车的关键，因此他们希望保留这种品牌形象，尤其是对于宝马和奔驰。在高端品牌领域，汽车销售是基于人们的期望类型，人们开始更多地适应技术。因此，这些OEM付出了很多努力，将技术引入内部并保留了一套OEM独有的技术，这样他们就不会失去一些市场份额或品牌价值。
在CES 2018上，奔驰推出了全新的MBUX。MBUX的主要功能之一是具有自然语音识别功能的智能语音控制，可以用“嘿，梅赛德斯”一词激活。奔驰已经为几款车型搭载了MBUX，包括A级、B级、CLA、GLC、GLE和GLS。
宝马还在2018年开发了自己的VPA，称为宝马智能个人助手（IPA），该软件允许驾驶员和乘客操作汽车，并通过语音命令“嘿，宝马”来访问功能和信息。宝马IPA还可以通过智能扬声器帮助车辆外的驾驶员，无论是在家中还是通过智能手机外出。新的个人助手将与其他数字语音助手兼容，包括Amazon Alexa。宝马IPA就像一位数字宝马专家，能够解释车辆的不同功能，提供当前状态信息并回答与车辆有关的问题。宝马已经在新的3系、X5、Z4和8系中搭载了新的个人助手。
斯科达于2019年推出了一个新的称为数字助手（Digital Assistant）的VPA，可以通过“OK Laura！”来启动。数字助手是Amundsen信息娱乐系统的一部分，并使用eSIM卡来让车辆始终保持连接。该技术可以响应各种各样的主题并服从命令。斯科达在新款Kamiq和Scala中首次推出了新的数字助理。
这些OEM制定自己的VPA的计划似乎并未受到亚马逊等第三方VPA的影响。Amazon Alexa Automotive首席销售官Arianne Walker表示：“从我们的角度来看，我们专注于为客户提供选择和灵活性，这意味着Alexa可以与其他助手一起良好地工作。我们相信语音服务应在单个设备或车辆上无缝地相互配合，并且语音支持产品应设计为支持多个同步唤醒词，因此客户可以通过说出相应的语音内容轻松地与自己选择的语音服务进行交互。”
改善语音识别
在过去的十年中，语音识别系统的改进在增加VPA的使用中起着至关重要的作用。驱动程序需要发出非常结构化的命令以完成功能的时代已经过去了。AI和自然语言理解等先进技术的最新发展让我们几乎可以与VPA进行自然交流，就像与任何其他人交流一样。某些VPA可以一次性理解多个命令，还可以根据驾驶员的状态自行做出决定。
传统的语音识别系统和本地语言处理之间已经有了巨大的进步，这是像谷歌和亚马逊这样的技术公司带来的，他们改变了汽车市场，也改变了他们进入汽车市场的方式。他们最近也越来越努力地为汽车应用定制解决方案。一开始它与家用智能音箱中的软件基本相同，但现在汽车系统和家用系统之间存在着许多差异。因此他们知道如何提出建议，如果你在车里会有什么局限性。
OEM依靠语音技术领域的专家来增强其车辆的语音识别能力。Cerence和SoundHound是两家在语音识别方面取得了飞速进步的公司。Cerence于2019年10月从Nuance拆分出来后开始独立运营，如今声称其解决方案适用于3.25亿辆道路车辆。该公司向客户提供“Cerence Drive”，是一个产品、服务和工具包的组合，以实现最自然、直观的交互。该公司正在开发新的解决方案，以巩固其在语音识别技术中的地位。Cerence开发了Cerence ARK，是集成了AI语音辅助功能的交钥匙解决方案，包括唤醒词、自动语音识别、语音信号增强、自然语言理解和文本语音转换，并以开放、灵活的架构提供，只需很少的开发和部署时间。
Cerence已获得长城和吉利的订单。Cerence还开发了“Cerence Cognitive Arbitrator”，这是一种基于AI的解决方案，可以轻松便捷地构建车载语音系统，可以兼容Amazon Alexa、Google Assistant、Apple Siri和Microsoft Cortana在内的各种VPA。
SoundHound的Houndify语音AI平台将语音和对话智能集成到汽车中。Houndify正在与奔驰、本田、现代起亚和PSA等OEM合作。Houndify在现代新款智能个人代理（Intelligent Personal Agent）的开发中发挥了关键作用，驾驶员可以通过简单的语音命令完成多项任务，例如拨打电话、发送短信、搜索音乐和目的地、检查天气和管理时间表。去年，起亚与Houndify合作为印度的Seltos车型搭载了定制的语音助手。奔驰将Houndify的语音AI平台集成到了新的MBUX信息娱乐系统中。Houndify的技术可帮助MBUX加快语音识别的响应速度和准确性，并使界面能够理解上下文，例如用户的位置或历史查询。
